Встретимся в студии виртуальной реальности армии США

Видео игры

После моего приезда мои сопровождающие взяли меня на встречу с Джеем Оливом, исполнительным продюсером Американской армии. Джей нервничал из-за камеры, но довольно быстро расслабился и, в конце концов, дал много понимания проблем, связанных с разработкой такого рода образовательного контента, и той роли, которую, по его мнению, игра должна была выполнять.

Я начал с вопроса об игре — каково видение, чего они пытаются достичь? Джей упомянул, что, как официальная игра в армии, франшиза очень реалистична, и в качестве консультантов нанимают бывших солдат, чтобы убедиться в этом. Я спросил его, не чувствует ли он, что между реалистичностью игры и ее интересной ценностью существует напряженность — в конце концов, реализм — это ограничение, с которым разработчикам, подобным Ubisoft, не приходится сталкиваться. Джей кивнул и сказал, что должны быть принесены некоторые жертвы.

«[T] здесь могут быть некоторые вещи, которые вы хотите сделать, например, сделать крутое лучевое ружье, но в армии еще нет крутого лучевого ружья, поэтому мы пытаемся пойти на компромисс и получить некоторые вещи, которые идут по трубе. Вы знаете, вещи, с которыми Армия экспериментирует и смотрит на использование в будущем, но, вы знаете, мы не уходим в будущее на тридцать лет — так что это не так авантюрно, как в некоторых других играх ».

Джей также упомянул, что игра обслуживает другую толпу, чем большинство военных шутеров шутера от — больше «ARMA», чем «Call of Duty», но он получил широкое распространение во всем мире и, как правило, имел большой успех с момента запуска в 2013 году. разработчики продолжают итерацию на платформе — последняя версия игры включает в себя обновление до нового движка (Unreal 4) и поставляется с новой функцией, а именно редактором пользовательского уровня.

Такие редакторы быстро становятся стандартной функцией для современных игр, позволяя пользователям создавать свои собственные миссии и уровни и делиться ими в Интернете.

Я спросил его о роли, которую игра играет в армии — если это образовательный инструмент, чему он должен научить? Джей сказал мне, что игра предназначена для того, чтобы показать игрокам, как сражается армия, а также рассказать о «армейских ценностях», и это фраза, которую я часто слышал в течение дня. В данном случае это означало дисциплину, командную игру и дружественную онлайн-среду.

Я был заинтересован в балансе между весельем и реализмом, который описал Джей. Итак, после нашего интервью я воспользовался возможностью поговорить с подполковником Джо Крочитто, директором по стратегии и политике Командования космической и противоракетной обороны армии США (одно из самых впечатляющих названий, которое я когда-либо слышал). Наряду с этой работой, Крочитто также работает консультантом в американской армии и помогает царить в игре, когда забавные элементы игрового процесса начинают отвлекать от его реализма.

Джо был дружелюбным, уверенным и обратился к камере без колебаний. На нем была его форма — единственный, кого я встретил, кто был. Представившись, он описал свою работу чуть более подробно.

«Большая часть того, что я делаю здесь, — это консультирование по игре« Армия »,« Американская армия »и предоставление обратной связи и проверка реалистичности того, как игра ведется против того, как армия фактически действует в бою».

Я попросил его привести пример ситуации, когда реализм и игровой процесс вступают в конфликт, и Крочитто описал, как игроки без усилий бегают по карте, а затем застреливают кого-то. Он сказал разработчикам, что это нереально: солдаты несут свыше 65 фунтов снаряжения, и полный пробег быстро утомляет. Невозможно сразу перейти от спринта к поражению цели. Таким образом, он работал с разработчиками, чтобы реализовать период восстановления после бега, в течение которого цель игрока менее надежна, и они несут другие штрафы.

Это заставляет бегать то, что игрок должен учитывать тактически. Это меня удивило, потому что звучит как хорошая игровая механика. Я предполагал, что ограничение реализма было строго отрицательным с забавной точки зрения, но, разговаривая с Джо, это звучало так, как будто отношения развивались в обоих направлениях: реализм не только разрушал неправдоподобные игровые элементы, но и предлагал новые.

Мне было любопытно, как кто-то вроде Джо пришел, чтобы сделать эту работу для армии, поэтому я спросил. Джо объяснил, что он присоединился около двух лет назад, когда увидел внутреннюю записку в поисках солдат-геймеров. Джо играл в Армию Америки около десяти лет и решил, что он подойдет. Остальное, как говорится, история.

Я спросил Джо, считает ли он, что игра полезна для вербовки. Он сказал, что это так, но игра не вся история.

«Это инструмент обмена сообщениями, который рекрутеры используют, чтобы заинтересовать людей. Рекрутеры используют это как введение в то, что они могут ожидать увидеть, пойдут ли они на базовое обучение, или, может быть, то, что они увидят в тактике для небольших подразделений. […] Я думаю, что мы действительно пытаемся сделать, это заинтересовать людей, открыть диалог и показать им некоторые реалистичные сценарии, некоторые среды, которые они могут ожидать, когда войдут в армию или, возможно, столкнутся в бою. , Итак, имея это в виду, инструмент очень эффективен — он открывает дверь, он открывает диалог, он говорит: «Эй, это то, на что это похоже, мы можем ответить на некоторые вопросы, мы можем убрать часть тайны быть солдатом в армии?

После того, как я поговорил с Джо, у меня была возможность поиграть во внутреннюю сборку бета-версии Proving Grounds с некоторыми игровыми тестерами, собравшимися людьми в возрасте от двадцати до тридцати, о которых я не мог не думать, что они «негодяй» ,

Я не знаю, успешно ли Американская армия развивает командную игру и координацию между онлайн-игроками, но это определенно сработало для игровых тестеров, которые начали действовать как хорошо смазанная машина. Они быстро лаяли обновления и команды друг другу по ходу матча. Игровой процесс для тех, кто еще не пробовал бета-версию, напоминает более медленную, более тактическую версию Counterstrike. Мы сражались в офисном здании с пулеметами и гранатами, и меня переиграли и довольно эффективно отправляли.

Я спросил игроков, стали ли они необычно хорошими в игре, играя в нее профессионально, и был удивлен ответом: согласно тестерам, в них постоянно доминируют лучшие игроки онлайн, потому что в каждой версии игры они играют. day — это экспериментальная внутренняя сборка с постоянно меняющимися переменными, в то время как онлайн-игроки смогли явно тренироваться для реальных вещей.

Захват движения и приобретения

Макет студии сложно объяснить, поскольку здание было явно перенесено из некоторых других, более традиционных военных приложений. У задней стены был большой черный кабинет со звуковой кабиной, где записывался диалог для игр. На другой стене две двойные двери ведут из компьютерной зоны на подиум над огромной открытой комнатой, которая когда-то явно использовалась в качестве вешалки для больших транспортных средств. Теперь там была дорогая студия захвата движения, где записывались анимации для игр.

По-видимому, новое оборудование захвата движения экономило студийные деньги, так как анимация требовала меньше работы по очистке, чем старое оборудование захвата движения, что делало анимацию дешевле в целом.

Это привело к большему разговору о приобретениях и трудностям, которые иногда возникают у Game Studio при приобретении ресурсов.

Мне сказали, что военный бюджет ограничен, и может быть трудно доказать, что необходимо конкретное аппаратное и программное обеспечение, особенно для нетехнического командования. Я могу только предположить, что это ухудшается, когда эти запросы сопоставляются с материальными военными активами. Гораздо проще объяснить, почему США нужен другой танк или ракета, чем объяснить, почему игровой студии нужны новые графические процессоры. У меня сложилось впечатление, что система захвата движения была редкой победой на этом фронте.

Даже в сфере охвата мои сопровождающие вкратце говорили о сложности убеждения принципиально консервативной армейской бюрократии в том, что новые технологии, такие как видеоигры и виртуальная реальность, заслуживают изучения, даже если это означает выделение ресурсов, которые в противном случае могли бы перейти на более проверенные методы. По их словам, существует фундаментальное противоречие между расходами вашего бюджета на разработку игр и расходами на исследования, чтобы доказать, что игры, которые вы разрабатываете, на самом деле работают в качестве информационно-пропагандистских инструментов.

В ответ на это, пояснили они, Game Studio делает все возможное, чтобы сократить расходы и максимально использовать имеющиеся у них ресурсы, объединяя контент между проектами. Звуки, модели и анимации, разрабатываемые для игр Американской армии, используются проектами виртуальной реальности и симуляторами, и наоборот.

Самой интересной частью этой дискуссии было наблюдение за тем, как мои эскорты разговаривали между собой. Существует целый набор общих событий, которых нет у большинства людей, и они могут быть недостижимы без того, чтобы кто-то действительно стрелял в вас в какой-то момент. У них был живой разговор о заплатках на форме Крочитто и культурных изменениях в армии после войны в Ираке. Вскоре мы двинулись дальше, но было интересно посмотреть, как солдаты относятся друг к другу.

Комиксы

После перерыва на обед у меня также была возможность поговорить с Майком Барнеттом, исполнительным продюсером американских комиксов об армии, который, как меня предупредили, отговаривал меня на ухо. Комиксы, установленные во вселенной видеоигр, служат расширению канона игр и предоставляют некоторый контекст. Из-за них у армии есть обычный стенд на Comic-Con.

Майк, общительный и разговорчивый человек, нашел время, чтобы спрятать какие-нибудь памятные вещи Железного Человека от камеры, прежде чем мы начали снимать. Он казался искренне увлеченным комиксами и их историей, и казался человеком, который искренне любит свою работу. Я спросил его о роли комиксов по сравнению с игрой. Майк ответил, что комиксы были возможностью исследовать некоторые темы, которые не могут быть легко сфокусированы на видеоиграх.

«Книга комиксов дает нам возможность показать другие вещи, которые игра не способна показать, как и другие военные профессии, кроме пехоты. Мы можем показать группу поддержки, которая есть у армии, которую они используют для поддержки солдат. Мы можем показать такие вещи, как инженерное дело, мы можем показать доктора, мы можем показать адвоката, мы можем показать ветеринара — просто, например, существует множество вещей, о которых люди даже не подозревают ».

Он также упомянул, что книга комиксов может послужить некоторой предысторией для вселенной игры и дать некоторый контекст для того, почему игрок сражается. Это, я подозреваю, помогает уменьшить впечатление от игры как от бессмысленного насилия. Комикс выпускается с 2009 года, и недавно вышел его двенадцатый выпуск. Майк сказал, что проблемы занимают около трех месяцев, из-за небольшого размера команды — одного писателя, одного красавца, одного колориста и одного писателя, а также Майка.

Майк также хотел упомянуть, что армия имеет долгую историю с комиксами, возвращаясь к ранним военным карьерам некоторых из величайших в отрасли.

«Многие люди не понимают, что Уилл Эйзнер и Стэн Ли, знаете ли, имели военное образование, и они действительно начали делать публикации, комиксы и тому подобное со своих военных дней. Многие из них также работали над армейскими публикациями, такими как журнал о профилактическом обслуживании, который существует с начала 1950-х годов. Он показывает солдатам, как починить свое снаряжение, когда оно сломается, и с тех пор оно публикуется. Многие из этих ребят начали это делать ».

Виртуальная реальность

Затем мы отошли от американской армии, чтобы взглянуть на некоторые из наиболее футуристических работ, которые выполняет армия, используя виртуальную и дополненную реальность. Мы пошли в новую лабораторию, которая была построена поверх останков их старой студии захвата движения, камеры все еще свисали с потолка. Именно здесь я познакомился с одним из самых интересных людей во время поездки, Маршей Берри, менеджером программного обеспечения для Game Studio. Марша, энергичная и явно интеллигентная южная женщина, отказалась давать интервью на камеру, сославшись на инцидент, в котором она наблюдала панику инженера во время видеоинтервью и болтовню репортеру о том, что армия создает новый мировой порядок.

Лаборатория VR для армии предназначена для изучения некоторых новых рубежей, открывающихся в технологии виртуальной и дополненной реальности. VR-технология находится на пути к тому, чтобы революционизировать наши игры и смотрите фильмы Тем не менее, армия гораздо больше интересуется практическим применением этой технологии. , для пропаганды и образования.

Марша показала мне один из текущих проектов армии, инсталляцию виртуальной реальности, состоящую из яичного стула в стиле Men-In-Black , оснащенного Buttkicker для обратной связи по усилию, динамиков объемного звука, Oculus Rift DK2 и Leap Motion, установленных на стол для отслеживания рук. Я привязал себя, и опыт начался.

Симуляция началась с того, что я сидел на пассажирском сиденье джипа и несся по дороге в тропической среде, напоминающей Crysis. Водитель, одетый в камуфляж NPC, который явно совершил несколько туров в Uncanny Valley, прочитал какой-то диалог, предназначенный для небольшой сцены. Подробности ускользают от меня, но в то время это звучало срочно.

Когда мы приблизились к мосту, он был внезапно разрушен враждебными силами. Мой стул дрогнул, и я почувствовал гул в костях. Джип остановился на краю разбитого бетона, оставив меня болтаться над пропастью, глядя вниз на грохочущий прибой внизу. Именно в этот момент цель стула для яйца стала ясной: DK2, к сожалению, имеет приблизительно 20-градусное позиционное слепое пятно слежения, когда вы поворачиваетесь прямо от камеры, и точки слежения перестают быть видимыми. Стул с яйцом служит для того, чтобы сдерживать ваше движение настолько, что практически невозможно потерять след, даже когда вы вытягиваете шею, чтобы видеть через край утеса.

В этот момент симуляция стала серой, и меня попросили принять исполнительное решение, используя скачкообразное движение, чтобы выбрать один из двух вариантов. В ходе демонстрации меня телепортировали между тремя или четырьмя сценариями, когда меня просили сделать простой выбор руководства. Весь опыт длился минут пять.

Демонстрация, которую я позже узнал, была построена поверх Unreal 4, имела довольно много графических проблем: псевдонимы были беспорядочными, а частота кадров часто опускалась ниже минимальных 75 кадров в секунду, требуемых DK2, случай сбоя, который вызывает расстройство эффект двойного видения. Я вышел из демо, чувствуя себя немного больным.

Позже Марша сообщила мне, что демо-версия все еще находится в разработке, и что первоначально планировалось создать программное обеспечение для 3D-монитора. Этот план был отменен после того, как они попробовали Oculus Rift DK2, который предоставил опыт процессов настолько лучше, что невозможно было оправдать использование чего-либо еще.

Я подозреваю, что визуальные артефакты были результатом увеличения производительности, требуемого Oculus Rift, по сравнению с традиционной 3D-технологией. Марша выразила некоторое беспокойство по поводу отсутствия точной даты релиза для потребителя Rift, но сказала, что, похоже, им просто придется подождать.

Дополненная реальность

В той же лаборатории команда также показала мне свою работу в дополненной реальности, которая состояла из серии мобильных приложений, основанных на движке Viewphoria , которые позволяли пользователям накладывать различные изображения маркеров на 3D-контент. Демонстрации включали в себя врезку в НФЛ, которая отображала 3D-модели игроков поверх фоновых изображений, прикрепленных к футбольным стадионам, и позволяла пользователям делиться своими снимками с 3D-моделями.

Это было круто, но принципиально не отличалось от мобильных приложений дополненной реальности, которые я видел раньше. Я был удивлен тем, в какой степени армия полагается на готовые отраслевые решения для своих исследований и производства контента.

Это, конечно, имеет смысл — армия огромна, но лишь небольшая часть этих денег идет в Game Studio — далеко не достаточно, чтобы конкурировать с исследовательскими подразделениями каждой крупной игровой компании. Это очевидно, но противоречит восприятию теоретиков-заговоров о том, что армия является очагом высокотехнологичных исследований, намного опережая гражданскую продукцию.

У меня сложилось впечатление, что у меня сложилось гораздо более скромное дело, чем я ожидал: группа талантливых, интеллигентных людей, использующих ограниченные ресурсы и ограниченные бюджеты. Если какая-то часть военных имеет доступ к пугающей научно-фантастической технологии, они не делятся ею с этими парнями.

Опыт погружения

После того, как я закончил говорить с Майком, мы направились к последней остановке в туре: демонстрация некоторых из предыдущих набегов Армии в захватывающий опыт, которые были установлены в большой комнате, явно предназначенной для посетителей, которая включала в себя небольшой футляр с трофеями наград. Мы застряли за очередным туром по старшим, круглым, выглядящим в военном отношении джентльменам, которым показали объект по причинам, которые я не уловил.

Пока мы ждали их прояснения, я немного больше поговорил с Маршей Берри о том, что значит работать в армии. Как программист или разработчик игр оказываются здесь, а не в более традиционной компании по разработке игр?

Ответ Марши был интересным. Она сказала мне, что, хотя бюрократия может разочаровать, у сотрудников есть большие преимущества. В частности, Army Game Studio не использует некоторые методы эксплуатации, которые обычно встречаются в остальной индустрии видеоигр: разработчики не просят вкладывать неоплачиваемые сверхурочные и не рискуют быть уволенными каждый раз, когда название отправлено. Армейская игровая студия — гораздо более последовательная, безопасная работа, чем обычная профессия в индустрии видеоигр, и пакеты государственных пособий, как известно, хороши.

Это имеет большой смысл: большинство людей, которых я встретил, были людьми, которых я бы назвал: неуклюжими, дружелюбными техниками. Тем не менее, они косились немного старше, чем обычно для разработки программного обеспечения: 30-х и 40-х годов, а не 20-х и 30-х годов. Кажется правдоподобным, что большая обеспеченность работой, обеспечиваемая Армией, привлекла более старую толпу, которой надоело прыгать между непредсказуемыми техническими концертами.

Прежде чем мы смогли углубиться в этот вопрос, комната освободилась, и мы смогли осмотреться. Там была небольшая будка с DK1 напротив двери, на которой было запущено какое-то старое программное обеспечение для виртуальной реальности, и вокруг комнаты были установлены различные механические симуляторы, каждый из которых предназначался для имитации части кабины самолета или приборной панели грузовика.

Однако звездной достопримечательностью был большой полый Хамви, расположенный посреди комнаты, окруженный гипсовыми камнями и панорамным экраном. Башня на вершине Хамви отслеживалась компьютером и пинала меня в руку, когда я нажал на курок, благодаря воздушному компрессору.