Валюта революции или инструмент для онлайн-вендоров? Многоликий Биткойн [Особенность]

«Как я могу купить наркотики онлайн за наличные?» — спрашивает он. «Или установить WordPress? Или пожертвуйте WikiLeaks, или lulzsec. Уклоняться от санкций, хеджируя мои деньги, покупать анонимные услуги, играть в азартные игры и играть в покер, платить за торренты или счета в Megaupload, бесплатно обменивать деньги? »

Тем временем Джон Холмквист рассматривает Биткойн как инструмент для бизнеса. Человек из Калифорнии зарабатывает на жизнь, работая с биткойн-сетевыми интернет-магазинами.

«Для меня это меньше об идеологии и больше о том, что работает», — говорит он мне. «Биткойн — это инструмент, который работает».

Для Holmquist Биткойн — это технология, которая изменит правила игры для всех, кто ведет бизнес онлайн. Прямая оплата означает небольшую плату за обработку или ее отсутствие — это может оценить любой владелец бизнеса.

«Многие заведения предлагают скидки за наличные, хотя это не разрешено их лицензионным соглашением по кредитной карте», — отмечает он.

Биткойн приносит преимущества наличных денег в онлайн-мир, устраняя необходимость в таких сервисах обработки платежей, как PayPal.

«Я прочитал много новостей об индустрии платежей, и нет ничего похожего на Биткойн», — говорит он мне. «Это в основном следующий шаг вперед для банковских переводов. Это перевод стоимости, но все онлайн, без какой-либо банковской структуры ».

Holmquist управляет несколькими розничными торговцами, которые используют биткойны, включая BitcoinStore.com — который продает электронику — и Coinabul.com — который позволяет вам обменять свои биткойны на золото.

Тем временем Тааки говорит мне, что для него Биткойн — это не бизнес-возможность: это технология, которая помогает людям избежать контроля.

«Это очень человеческая технология: она возвращает торговлю мне и вам», — говорит он. «Не так, как некоторые отношения между продавцом и покупателем — вы и продавец, и клиент, и производитель, и потребитель».

Он говорит мне, что Биткойн сам по себе не может изменить мир — «вам нужно, чтобы весь рецепт принимался целостно». Но Биткойн, по его мнению, может помочь сохранить Интернет свободным.

«PayPal все время закрывает проекты», — говорит Тааки. « Биткойн действительно разрушает все виды деятельности, которые раньше были ограничены или подвергнуты цензуре. Теперь мы можем пнуть этих придурков по яйцам и делать то, что хотим ».

Тааки надеется, что его конференция, в которую войдут такие докладчики, как Коди Уилсон, человек, стоящий за пистолетом для трехмерной печати , и Ричард Столлман, отец движения с открытым исходным кодом, продемонстрирует возможности Биткойна более широкой коалиции активистов.

Все валюты созданы

Легко представить себе, что основные валюты существовали всегда, как то, что всегда будет существовать. Правда в том, что валюты создаются людьми, а также иногда исчезают.

Текущая основная мировая валюта — доллар США, каким мы его знаем, — появилась совсем недавно, в 1864 году, когда президент Линкольн подписал Закон о национальном банковском деле . На протяжении большей части начала 1800-х годов банки, зарегистрированные в штатах, выпускали банкноты, а это означало, что путешественники из Нью-Йорка должны были обменять свои деньги, прежде чем они могли использовать их в соседнем Коннектикуте.

Европейский союз, конечно же, создал валюту в 1999 году: евро. Как и в случае с долларом США, он заменил местные валюты большой географической зоны. Евроскептики предсказывают, что валюта распадется, но это будет не первый валютный союз в Европе, который сделает это. До первой мировой войны австрийско-венгерская империя делила валюту — крона. После войны крона распалась на несколько других валют , наряду с самой империей.

Когда в 1991 году распался Советский Союз, на смену рублю пришло множество валют .

Звучит абсурдно, что программисты могут создать немного кода, который имеет ценность — код, который может действовать как деньги. Но каждая валюта создается в какой-то момент.

Кто такой Сатоши Накамото?

«Мы предложили систему электронных транзакций, не полагаясь на доверие», — пишет Сатоши Накамото в исследовательской работе 2009 года . Рынки по всему миру в то время терпели крах, но неясно, было ли это основной мотивацией для выпуска Биткойна.

«[Биткойн] очень привлекателен для либертарианской точки зрения, если мы сможем объяснить это должным образом», — сказал он однажды. «Я лучше с кодом, чем со словами.»

Его код действительно говорил, превратившись из программы для Windows, скомпилированной в Visual Studio, в кроссплатформенную сеть, которой она является сегодня.

Даже сейчас неясно, кто такой Накамото — отдельный человек или группа людей. В какой-то момент он заявил, что он японский мужчина, но первый выпуск Биткойна не был задокументирован или помечен на японском языке. Некоторые утверждают, что Накамото американец из-за его правописания; другие говорят, что он британец из-за своего форматирования. По правде говоря, никто не знает, кто такой Накамото, — является ли он человеком или целой группой людей.

Его / ее / их участие в биткойнах полностью прекратилось в середине 2010 года: согласно Википедии, он сказал корреспонденту, что «перешел к другим вещам».

Сегодня Накамото — кем или кем бы он ни был — считается создателем Биткойна. Самая маленькая единица биткойнов (одна сотая миллион биткойнов) названа в его честь «сатоши».

Как работает биткойн

Я спрашиваю Холмквиста, как он объяснит своей бабушке, как работает Биткойн. Он начал с урока истории.

«Была древняя цивилизация, которая для валюты использовала гигантские каменные колеса», — говорит он, имея в виду Rai Stones, которые использовались на микронезийском острове Яп.

Добытые из близлежащего Палау — острова, где валюта не использовалась, — эти гигантские монеты могли весить до 4 метрических тонн. Изготовленные из известняка — что было редкостью на Яп — эти камни использовались в социальных операциях, таких как брачные или политические сделки. Их ценность основывалась на идее владения — иногда независимо от того, где находился сам физический камень.

«Эти люди дали понять, кому принадлежат какие камни», — говорит Хомлквист. «Однажды на лодке был камень, и лодка затонула. Камень был на дне океана, поэтому никто не мог проверить камень или увидеть его. Но все знали, что это было там, и люди все еще могли передать право собственности на этот камень кому-то другому ».

Культура использовала то, что они не могли увидеть или потрогать — каменное колесо на дне океана — в качестве валюты. Это сработало, потому что все в сообществе знали, кто им владеет, рассказывает Холмквист.

«Это было маленькое племя, все знали, кто чем владеет», — говорит он.

По словам Холмквиста, биткойн работает одинаково: одноранговая сеть означает, что каждый компьютер, подключенный к онлайн-сообществу, помогает отслеживать каждую транзакцию.

«Каждый знает, кому принадлежат какие биткойны, и когда вы делаете покупку, которая транслируется и сохраняется», — говорит он мне. «Таким образом, все знают, что другой человек владеет определенным биткойном».

Каждый биткойн представляет собой сложную, уникальную строку кода, но это не то, что делает невозможным подделку: вы можете легко скопировать и вставить биткойн-кошелек. Нет, тот факт, что каждый обмен известен по всей сети — если использовать метафору Хольмквиста: тот факт, что все в деревне знают, кому принадлежат каменные колеса, — это делает каждый биткойн безопасным.

Поскольку эта система транслирует каждый обмен по сети — и поскольку большинство людей не хотят, чтобы вся их финансовая деятельность была общедоступной, транзакции Биткойн являются анонимными.

«Вы не хотите, чтобы ваше имя было привязано к общедоступному банковскому счету», — говорит Холмквист, объясняя, что одно известное свойство Биткойн — анонимность — это не столько ключевая функция, сколько результат этой прозрачности: если все транзакции будут разделены во всей сети анонимность этих транзакций — единственный способ обеспечить конфиденциальность для пользователей.

«Это было сделано только для того, чтобы быть анонимным в результате необходимости», — говорит мне Хомлквист. «Это был побочный эффект».

По словам Холмквиста, у системы есть и отрицательные стороны: безопасность почти полностью зависит от конечного пользователя, и для пользователей в случае мошенничества нет системы безопасности.

«Из-за системы нет централизованной структуры, поэтому нет централизованного органа, который бы сказал, что вы потеряли свои биткойны», — говорит он. «Так что в этом есть и хорошие, и плохие вещи».

Но даже это отсутствие безопасности приносит пользу, говорит Холмквист.

«Возврата средств нет, поэтому магазины, использующие биткойны, могут брать смехотворно низкие цены», — говорит Холмквист. Возврат платежа происходит, когда потребитель звонит в компанию, выпускающую кредитные карты, чтобы сообщить о мошенничестве — компания, выпускающая кредитные карты, возвращает деньги, прежде чем приступить к мошенничеству. Биткойн, лишенный центральной структуры, не предлагает такой системы.

Оригинальный биткойн-клиент хранит вашу валюту на жестком диске, поэтому без резервных копий ваши биткойны могут полностью исчезнуть, если ваш диск выйдет из строя. Неизвестно, сколько Биткойнов уже исчезло таким образом, но по этой причине на рынок вышло несколько клиентов Биткойн, базирующихся в Интернете — потребители могут использовать их для хранения своих Биткойнов в Интернете. Сейчас пользователь должен определить, кто заслуживает доверия, а кто нет.

«Конечный пользователь действительно должен быть в безопасности со своими биткойнами, — говорит Холмквист, — поэтому многие люди призывают к расширению инфраструктуры, PayPal для биткойнов».

И нет причины, по которой такая служба не может существовать. В конце концов: Биткойн — это просто валюта. Если люди хотят доверять сторонней службе для обработки транзакций с ней, они могут.

Почему биткойны чего-нибудь стоят

«Деньги приобретают ценность как средство обмена», — говорит мне Тааки. «Биткойн отлично подходит для этого».

«Есть спрос, есть дефицит, это все, что нужно использовать наличными или товарами в качестве валюты», — говорит Холмквист.

Если вы читаете это, у вас есть деньги в кошельке, прямо сейчас. Вы когда-нибудь задумывались о том, почему это чего-то стоит? Возможно нет.

Идите вперед и возьмите счет; Я буду ждать. В зависимости от того, где вы находитесь в мире, это может быть зеленый, красный или любое количество цветов. Это может быть сделано из бумаги или пластика; это может быть прозрачным в некоторых местах. Это могут быть мертвые президенты ($ USD) или живые монархи ( £ ); гипотетическая архитектура [EZ1] (€) или дети, играющие в хоккей на пруду ($ CAD). Но одно можно сказать наверняка: на этом счете есть номер, сообщающий вам, сколько он стоит.

Изображение валюты Эшвин через Shutterstock

Почему это работает? Почему печать числа на счете дает его ценность? Сам объект, конечно, не стоит столько, сколько это число — купюры в 20 долларов сделаны из того же материала, что и купюры в 100 долларов, а материал для изготовления счета почти всегда стоит меньше 1 доллара. Нет, число в счете — это то, что дает ему ценность, и оно сохраняет это значение, потому что люди соглашаются, что оно чего-то стоит. Это все о вере.

Деньги похожи на фей в Питере Пэне: если достаточно людей говорят, что не верят, они умирают.

Это звучит как магическое мышление, но если бы все сразу решили, что купюра в 100 долларов ничего не стоит, это не будет. Это не гипотетически: это произошло в Германии в 1920-х годах, и это произошло в Зимбабве только в последнее десятилетие [EZ2] .

Доллар Зимбабве больше не существует. В настоящее время африканская нация использует различные валюты — доллар США, евро и южноафриканский рэнд и многие другие — из-за инфляции. Проще говоря: политическая суматоха заставила людей потерять веру в валюту, из-за чего валюта стала стоить меньше, что побудило страну печатать больше денег — цикл, который продолжался до тех пор, пока все не стало по-настоящему сумасшедшим.

До конца Зимбабве буквально печатала счета, стоившие сто триллионов долларов, и у людей все еще были проблемы с покупкой вещей.

Таким образом, деньги — это не что иное, как числа, которые представляют ценность, и эти цифры имеют ценность, потому что люди верят, что они это делают.

Большая часть ваших денег, вероятно, не в вашем кошельке — это в банке. В вашем банке нет хранилища с «вашими» деньгами, поэтому вы можете вносить деньги в один филиал и снимать с другого. И у вашего банка почти наверняка недостаточно наличных денег для всех, кто использует их для немедленного снятия средств. Когда вы вносите деньги, ваши деньги перестают иметь физическую форму и становятся числом, хранящимся в базе данных вашего банка.

Одним словом, это становится кодом.

Но если вы похожи на большинство людей, вам не платят наличными — вам платят чеком или прямым депозитом. В любом случае ваши деньги вообще никогда не принимают физической формы — это просто число, которое перемещается из одного банка в другой. Из одной базы данных в другую.

Таким образом, большинство денег — это просто числа в базе данных — просто код. И это того стоит, потому что люди верят, что оно чего-то стоит. Есть веские причины для этого убеждения. В большинстве стран действуют законы, гарантирующие, что деньги, внесенные в банк, принадлежат вам, даже если банк обанкротился. Если банк не может дать вам ваши деньги, правительство даст.

В какой-то момент, до 1971 года, валюту США можно было обменять на золото. Вот почему Форт Нокс был так хорошо снабжен этим материалом: способность обменивать доллары на золото — вот что придало ему ценность. В 1971 году президент Никсон, отвечая странам мира, торгующим их американскими резервами на золото, отказался от золотого стандарта.

Таким образом, валюта больше не обеспечена золотом, и большинство валют сегодня — это всего лишь код. Гипотетически, тогда любой может составить немного кода и присвоить ему значение. Если бы люди верили, что код чего-то стоит, а система обмена этим кодом безопасна, этот код действительно будет иметь значение.

Но это не должно быть гипотетическим, потому что Биткойн существует — и люди уже верят, что оно чего-то стоит.

Это умрет?

Зайдите на BitcoinCharts.com — где вы найдете цены, предлагаемые на биткойны на различных биржах, — и вы сможете сами изучить последствия этого убеждения. По состоянию на начало марта 2013 года валюта растет беспрецедентным темпом, после чего крупные сайты, такие как Reddit и WordPress, начали принимать валюту.

«Есть способы, которыми биткойн может отмирать», — сказал Холмквист в январе. «Но сейчас это даже не приблизилось к этому».

По словам Холмквиста, сторонние сервисы могут оказаться тем способом, которым большинство людей используют Биткойн, но «это все же намного дешевле, чем любой оверлей, который вы можете поставить на текущую банковскую инфраструктуру».

Тааки, со своей стороны, имеет в виду и другие вещи: измененный мир, где людям не нужно иметь работу, а корпоративным структурам не нужно существовать.

«Я и мои ребята работали над некоторыми расчетами, и мы поняли, что весь этот босс и корпоративный бизнес могут быть отброшены», — говорит мне Тааки. «Результаты говорят сами за себя.»

Не все, кто связан с Биткойном, соглашаются с подобными комментариями — это одна из причин, по которой в этом году проводятся две разные биткойн-конференции. На конференции Фонда Биткойн, которая состоится в мае, основное внимание будет уделено самой валюте. Тааки выйдет за пределы валюты, чтобы активисты, лишь незначительно связанные с Биткойном.

«Я думаю, что мир смотрит на некоторые из этих проектов и видит наркотики, оружие, пиратов… и не видит, насколько они крутые», — говорит он мне. «Давайте сделаем мир веселее».

У Тааки и Холмквиста разные взгляды на мир и разное будущее. Но их совместные усилия — наряду с усилиями многих других — делают Биткойн тем, чем он является сегодня.

Грядет ли еще одна авария? Возможно. Но если вы читаете, что биткойн умер, постарайтесь вспомнить: это не первый раз, когда кто-то говорит, что это произошло, и, вероятно, это будет не последний случай.