Компьютерное аудио — один из самых игнорируемых аспектов покупки компьютера . С небольшим количеством информации от производителей большинству людей трудно понять, что именно они получают.
Цифровое аудио
Все аудио, которые записываются или воспроизводятся через компьютерную систему, являются цифровыми, но все аудио, которые воспроизводятся через акустическую систему, являются аналоговыми. Разница между этими двумя формами записи играет важную роль в определении возможностей звуковых процессоров.
Аналоговое аудио использует переменную шкалу информации, чтобы попытаться наилучшим образом воспроизвести исходные звуковые волны от источника. Это может привести к очень точной записи, но эти записи ухудшаются между соединениями и поколениями записей. Цифровая запись берет сэмплы звуковых волн и записывает их как серию битов (единиц и нулей), которые наилучшим образом приближают волновую картину. Это означает, что качество цифровой записи будет варьироваться в зависимости от битов и отсчетов, используемых для записи, но потеря качества значительно ниже между оборудованием и поколениями записи.
Биты и образцы
Для коммерческого цифрового звука используются три основных стандарта: 16-битная 44 кГц для CD Audio, 16-битная 96 кГц для DVD и 24-битная 192 кГц для DVD-Audio и некоторые Blu-ray.
The bit depth refers to the number of bits used in the recording to determine the amplitude of the sound wave at each sample. Thus, a 16-bit bit-rate would allow for a range of 65,536 levels while a 24-bit allows for 16.7 million. The sample rate determines the number of points along the sound wave that are sampled over a period of one second. The greater the number of samples, the closer the digital representation will be to the analog sound wave.
The sample rate is different than a bitrate. Bitrate refers to the overall amount of data processed in the file per second. This is, essentially, the numbers of bits multiplied by the sample rate then converted to bytes on a per-channel basis. Mathematically: (bits * sample rate * channels) / 8. So, CD-audio which is stereo or two-channel would be:
(16 bits * 44000 per second * 2) / 8 = 192000 bps per channel or 192kbps bitrate
In general, it is best to look for one capable of at 16-bit 96KHz sample rates. This is the level of audio used for the 5.1 surround sound channels on DVD and Blu-ray movies. For those looking for the best audio definition, the new 24-bit 192KHz solutions offer greater audio quality.
Signal-To-Noise Ratio
Another aspect of audio components is a Signal-to-Noise Ratio. This is a number represented by decibels to describe the ratio of an audio signal compared to the noise levels generated by the audio component. The higher the SNR, the better the sound quality is. The average person generally cannot distinguish this noise if the SNR is greater than 90 dB.
Standards
The AC’97 audio standard developed by Intel served as an early standard; it offered standardized support for 16-bit 96 KHz audio for six channels necessary for DVD 5.1 audio sound compatibility. Since then, there have been new advances in audio thanks to the high definition video formats such as Blu-ray. To support these, a new Intel HDA standard was developed that expands audio support for up to eight channels of 30-bit 192 KHz necessary for 7.1 audio support. Most AMD hardware that is labeled as 7.1 audio support can also achieve these same levels.
Some products may carry the THX logo. This is essentially a certification that THX Laboratories thinks that the product meets or exceeds its minimum specifications. Just remember that a THX-certified product will not necessarily have better performance or sound quality than one that does not. The manufacturers have to pay THX labs for the certification process.